$AlexLat$

Карликовые мангусты - Helogale - обитают в саваннах, лесистых районах, на кустарниковых пустошах, а также в горных лесах на высоте 1800 м над уровнем моря. Они активны днем и всю жизнь проводят на земле. Свои убежища они устраивают в термитниках (заброшенных или активно действующих), в ямах среди корней деревьев или пещерах. Тело щуплое, способно проникать в самые узкие щели и малые отверстия. При случае они роют норы самостоятельно. Большую часть дня они проводят в шумной возне, ищут добычу среди скал, кустарников, в лиственной подстилке. Питаются в основном насекомыми, мелкими позвоночными, яйцами, фруктами. Социальная организация у Helogale является уникальной среди млекопитающих (Об этом писали Kingdon 1977; Rasa 1972, 1973, 1975, 1976, 1977, 1983; Rood 1978, 1980).

В группе объединены около 40 животных, но чаще их число меньше и составляет 10-12. Группа связана родством по материнской линии и возглавляется старой самкой. Она ведет стаю и имеет первоочередное право в выборе пищи. Второй по рангу, старый самец, ее супруг. Эта доминантная пара моногамна, и только она производит потомство, подавляя у других членов группы желание вступить в размножение. Прочие родственники образуют иерархическую систему, причем младшие занимают более высокое положение в стае. Молодые получают достаточно еды, не встречая конкуренции со стороны более старших и более сильных до тех пор, пока сами не достигнут физической зрелости, на что требуется весьма продолжительное время. Вне зависимости от возраста самки господствуют над самцами. Несмотря на жесткую структуру или благодаря ей внутригрупповые отношения протекают гармонично и драки случаются крайне редко. Подчиненные самцы и самки ухаживают за потомством и кормят младших по очереди, предоставляя другим членам группы добывать пропитание. Молодняк следит за опасностью и при первых признаках подает сигналы всей стае. Иногда роль стража занимает одно и то же животное. Наблюдения показали, что в случае старости или «нетрудоспособности» низкоранговый самец переходит на ранг выше, что дает ему преимущества при кормлении, кроме того другие члены группы согревают его своим теплом. Если один из мангустов ранен или болен, его группа прерывает свой маршрут для того, чтобы обеспечить питание и уход больному. Сородичи общаются друг с другом, читая пахучие метки, в случае долгого отсутствия одного из них они метят его своим запахом. По мере того, как мангусты взрослеют, они не выражают желания покинуть родную группу несмотря на то, что им не разрешено вступать в размножение. Если главная самка умирает, группа может распасться.